Personajes
1546 - Tycho Brahe 
(14 de diciembre de 1546 - 24 de octubre de 1601) fue un astrónomo danés.
Hizo que se construyera el Uraniborg; que se convertiría en el primer Instituto de investigación astronómica. Los instrumentos diseñados por Brahe le permitieron medir con una precisión muy superior a la de la época las posiciones de las estrellas y los planetas. Atraído por la fama de Brahe Johannes Kepler aceptó una invitación de éste para trabajar junto a él en Praga.
Tycho pensaba que el progreso en astronomía no podía conseguirse por la observación ocasional e investigaciones puntuales sino que se necesitaban medidas sistemáticas noche tras noche utilizando los instrumentos más precisos posibles. Las medidas de Brahe sobre la posición de los planetas con el tiempo pasarón a posesión de Kepler a su muerte. Las medidas del movimiento de Marte (y en particular de su movimiento retrógrado) fueron esenciales para que Kepler pudiera formular las tres leyes de Kepler que rigen el movimiento de los planetas y que sirvieron posteriormente de base a la Ley de la gravitación Universal de Newton.
Trayectoria científica
Tycho Brahe fue el último de los grandes astrónomos
observadores de la era pretelescópica, un aspecto a tener muy en
cuenta. El 24 de agosto de 1563, mientras estudiaba en Leipzig,
ocurrió una conjunción de Júpiter y Saturno. Un
suceso predicho por las tablas astronómicas existentes. Sin
embargo, Tycho se dio cuenta de que todas las predicciones sobre la
fecha de la conjunción estaban equivocadas en días o
incluso meses. Este hecho tuvo una gran influencia sobre él.
Brahe se percató de la necesidad de compilar nuevas y precisas
observaciones planetarias que le permitieran realizar tabalas
más exactas. En sus propias palabras:
He estudiado todas las cartas de los planetas y las estrellas y ninguno de ellos coincide con los otros. Hay tantas medidas y métodos de medición como astrónomos y todos en desacuerdo. Lo que se necesita es un proyecto de cartografiado de los cielos desde un único lugar durante varios años. -Tycho Brahe, 1563 (a los 17 años).
Durante su carrera científica Tycho Brahe persiguió con ahinco este objetivo. Así desarrolló nuevos instrumentos astronómicos. Con ellos fue capaz de realizar un preciso catálogo estelar de más de 1000 estrellas cuyas posiciones estaban medidas con una precisión muy superior a la alcanzada hasta entonces. Las mejores medidas de Tycho alcanzaban precisiones de medio minuto de arco. Estas medidas permitieron a Tycho mostrar que los cometas no eran fenómenos meteorológicos sino objetos más allá de la Tierra. Sus instrumentos científicos fueron ampliamente copiados en Europa. Tycho fue el primer astrónomo en percibir la refracción de la luz y corregir sus medidas astronómicas de este efecto. El conjunto completo de observaciones de la trayectoria de los planetas fue heredado por Johannes Kepler, en aquel tiempo, ayudante de Brahe. Gracias a estas detalladas observaciones Kepler sería capaz unos años más tarde de encontrar las leyes que gobiernan el movimiento planetario.
La estrella de Tycho
En su juventud, Tycho observó una supernova en 1572 en la
constelación de Casiopea. En aquella época se
creía en la inmutabilidad del cielo y en la imposibilidad de la
aparición de nuevas estrellas pero el brillo de ésta era
incontestable. Inicialmente la estrella era tan brillante como
Júpiter pero pronto superó la magnitud -4 siendo visible
incluso de día. Poco a poco fue desvaneciéndose hasta
dejar de ser visible hacia marzo de 1574. Cuando Tycho publicó
las observaciones detalladas de la aparición de esta supernova
se convirtió instantáneamente en un reputado
astrónomo. Llamó a la estrella Stella Nova (estrella
nueva en Latín). Tycho no fue el primero en descubrir la
aparición de esta supernova pero publicó las mejores
observaciones de su aparición y de la evolución de su
brillo, razón por la cual se le conoce con su nombre.
Heliocentrismo
El sistema del universo que Tycho presenta representa una
transición entre la teoría geocéntrica de Ptolomeo
y la teoría heliocéntrica de Copérnico. En la
teoría de Tycho el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra,
inmóvil mientras que Marte, Venus, Júpiter y Saturno
girarían alrededor del Sol. Brahe estaba convencido de de que la
Tierra estaba estática porque sino deberían poderse
apreciar los movimientos aparente de las estrellas. Tal efecto existe
realmente y se denomina paralaje pero no podía ser detectado con
observaciones visuales directas. Las estrellas están mucho
más lejos de lo que se pensaba razonable en la época de
Tycho Brahe.
1548 - Giordano Bruno
(Nola, cerca de Nápoles, 1548 - Roma, 17 de febrero de 1600).
Filósofo, matemático y astrónomo, sus ideas anticiparon muchas de las tesis de la ciencia moderna. Nació con el nombre de Filippo Bruno', en Nola, Campania, hijo del soldado Giovanni Bruno. En 1565 tomó el nombre de Giordano al convertirse en hermano dominicano en el monasterio de San Domenico cerca de Nápoles. Fue ordenado sacerdote en 1572.
En 1576 es acusado de hereje y abandona la orden dominica. En 1579 recala en Ginebra donde se une al calvinismo pero por poco tiempo, al ser igualmente acusado. Vuelve a marchar y en 1581 se le encontrará en París en la corte de Enrique III de Francia. En 1583 se traslada a Inglaterra pero sus ideas copernicanas vuelven a chocar con los religiosos.
En 1592 conoce a Giovanni Mocenigo, noble veneciano que lo acoge en la ciudad intrigado por esas nuevas ideas que pregona. Asustado, lo denuncia a la Inquisición y, tras ocho años en prisión, el Papa Clemente VIII lo condena por contumaz a la hoguera, ejecución que se produce en Roma el 17 de febrero de 1600.
Obra
La obra bruniana se encuentra teñida de un ligero
averroísmo consistente en la defensa de la superioridad de la
vida teórica frente a la vida práctica y la
reivindicación del carácter profesional del
filósofo. A juicio de Bruno existe una separación entre
filosofía y religión y es equivocada la concepción
tomista de la filosofía como ancilla fidei, es decir, como
esclava de la religión.
Bruno defenderá, como harán a su modo todos los copernicanos, que la religión debe ser entendida como una ley destinada al gobierno de las masas incapaces de regirse por la razón y es por ello que los buenos teólogos no deben entrometerse en la vida de los filósofos, del mismo modo que los filósofos respetarán el trabajo de los teólogos en su tarea de gobierno de las masas populares. La función de la religión es, pues, meramente civil.
Respecto a sus tesis cosmológicas destacan la idea de la
infinitud del universo entendida como expresión de la infinita
potencia de Dios, así como la descripción de las
estrellas celestes como soles rodeados de planetas parecidos a la
tierra. El universo es para éste autor uniforme, con lo que se
rompe con la distinción entre mundo sublunar y supralunar que
había sido establecida por Aristóteles y que aun
sobrevivía en la doctrina heliocentrista de Digges.
1564 - Galileo Galilei
Pisa (Italia), 15 de febrero de 1564 - 8 de enero de 1642
Importante hombre de ciencia, clave en la historia de la astronomía.
Eminente hombre del Renacimiento, que mostró interés en casi todas las ciencias y artes: música, literatura, pintura...
Inició su época escolar en un monasterio de Florencia. Posteriormente, por deseo de su padre comenzó a cursar estudios de Medicina en la Universidad de Pisa, aunque nunca los terminó, en parte por falta de medios económicos, y en parte porque lo que le apasionaba eran la Física y las Matemáticas.
A la edad de 17 años, descubrió la ley del péndulo.
En Florencia, bajo la protección de un mecenas, se dedicó al estudio del comportamiento de los objetos en el agua.
En 1588 es nombrado profesor de Matemáticas en la Universidad de Pisa.
A los 27 años de edad, demostró que la afirmación realizada por Aristóteles de que la velocidad con la que cae un cuerpo es proporcional a su peso era errónea. La velocidad depende de la resistencia al aire que presente el cuerpo.
Se trasladó a la Universidad de Padua.
Diseñó y construyó un telescopio. Al parecer, ya había sido inventado en Holanda, mantenido bajo secreto militar.
Gracias al telescopio, hizo grandes descubrimientos en Astronomía, de entre los que destaca la observación el 7 de enero de 1610 de cuatro de las lunas de Júpiter, girando en torno a este planeta. (a partir de entonces, a dichas lunas se las denomina "satélites galileanos".
Este descubrimiento daba la razón a Copérnico y cuestionaba una vez más a Aristóteles y a la concepción bíblica del universo que primaba en aquella época.
En 1616 la Iglesia Católica declaró falsas las ideas de Copérnico. El Papa Pablo V instó a Galileo a abandonar el copernicanismo. Galileo se retractó en público.
En 1632 publicó su defensa del sistema astronómico de Copérnico.
Fue requerido en Roma por la Inquisición. Tras un largo y agotador interrogatorio, aunque inusualmente benévolo debido a la fama de Galileo, el 22 de junio de 1633, admitió su error, y negó que el Sol fuese el centro del Universo y que la Tierra girase en torno a su eje y alrededor del Sol. Existe la creencia de que, saliendo de recibir el veredicto y condena del tribunal, dijo "eppur si muove" (y, sin embargo, se mueve), en la certeza de que tenía razón.
Murió el 8 de enero de 1642.
1571 - Johannes Kepler
(Württenberg 27 de diciembre, 1571 - Regensburg 15 de noviembre, 1630), figura clave en la revolución científica, astrónomo y matemático alemán; fundamentalmente conocido por sus leyes sobre el movimiento de los planetas.
Obra científica
Después de estudiar teología en la universidad de
Tubinga, incluyendo astronomía con un seguidor de
Copérnico, enseñó en el seminario protestante de
Graz. Kepler intentó comprender las leyes del movimiento
planetario durante la mayor parte de su vida. En un principio Kepler
consideró que el movimiento de los planetas debía cumplir
las leyes pitagóricas de la armonía. Esta teoría
es conocida como la música o la armonía de las esfereas
celestes. En su visión cosmológica no era casualidad que
el número de planetas conocidos en su época fuera uno
más que el número de poliedros perfectos. Siendo un firme
partidario del modelo copernicano intentó demostar que las
distancias de los planetas al Sol venían dadas por esferas en el
interior de poliedros perfectos anidadas sucesivamente unas en el
interior de otras. En la esfera interior estaba Mercurio mientras que
los otros cinco planetas Venus, Tierra, Marte, Júpiter y Saturno
estarían situados en el interior de los cinco sólidos
platónicos correspondientes también a los cinco elementos
clásicos.
En 1596 Kepler escribió un libro en el que exponía sus ideas. Misterium Cosmographicum (El misterio cósmico). Siendo un hombre de gran vocación religiosa Kepler veía en su modelo cosmológico una celebración de la existencia, sabiduría y elegancia de Dios. Escribió: "yo deseaba ser teólogo; pero ahora me doy cuenta a través de mi esfuerzo Dios puede ser celebrado también por la astronomía".
Modelo platónico del Sistema Solar presentado por Kepler en su obra Misterium Cosmographicum (1596).En 1600 le llama el astrónomo imperial Tycho Brahe, que a la sazón había montado el mejor centro de observación astronómica de esa época. En 1602, a la muerte de Tycho, es nombrado astrónomo imperial y tiene acceso a todos los datos recopilados por Tycho, mucho más precisos que los manejados por Copérnico. A la vista de los datos, especialmente los relativos al movimiento retrógrado de Marte se dio cuenta de que el movimiento delos planetas no podía ser explicado por su modelo de poliedros perfectos y armonía de esferas. Kepler, hombre profundamente religioso, incapaz de aceptar que Dios no hubiera dispuesto que los planetas describieran figuras geométricas simples, se dedicó con tesón ilimitado a probar con toda suerte de combinaciones de círculos. Cuando se convenció de la imposibilidad de lograrlo con círculos, usó óvalos. Al fracasar también con ellos, "sólo me quedó una carreta de estiércol" y empleó elipses. Con ellas desentrañó sus famosísimas tres leyes (publicadas en 1609 en su obra Astronomía Nova) que describen el movimiento de los planetas. Leyes que asombraron al mundo, le revelaron como el mejor astrónomo de su época, aunque él no dejó de vivir como un cierto fracaso de su primigenia intuición de simplicidad (¿cómo elipses, habiendo círculos?). Sin embargo, tres siglos después, su intuición se ha visto confirmada más allá de todo lo imaginable, cuando Einstein mostró en su Teoría de la Relatividad general que en la geometría tetradimensional del espacio-tiempo los cuerpos celestes siguen líneas rectas. Y es que aún había una figura más simple que el círculo: la recta.
Mapa del mundo, de Tabulae RudolphineEn 1627 publicó las Tabulae Rudolphine, a las que dedicó un enorme esfuerzo, y que durante más de un siglo se usaron en todo el mundo para calcular las posiciones de los planetas y las estrellas. Utilizando las leyes del movimiento planetario fue capaz de predecir satisfactoriamente el tránsito de Venus del año 1631 con lo que su teoría quedó confirmada.
Las tres leyes de Kepler
Durante su estancia con Tycho le fue imposible acceder a los datos de
los movimientos aparentes de los planetas ya que Tycho se negaba a dar
esa información. Ya en el lecho de muerte de Tycho y
después a través de su familia, Kepler accedió a
los datos de las órbitas de los planetas que durante años
se habían ido recolectando. Gracias a esos datos, los más
precisos y abundantes de la época Kepler pudo ir deduciendo las
órbitas reales planetarias. Afortunadamente Tycho se
centró en Marte, con una elíptica muy acusada, de otra
manera le hubiera sido imposible a Kepler darse cuenta de que las
órbitas de los planetas eran elípticas. Inicialmente
Kepler intentó el círculo, por ser la más perfecta
de las trayectorias, pero los datos observados impedian un correcto
ajuste, lo que entristeció a Kepler ya que no podía
saltarse un pertinaz error de ocho minutos de arco. Kepler
comprendió que debía abandonar el círculo, lo que
implicaba abandonar la idea de un "mundo perfecto". De profundas
creencias religiosas, le costó llegar a la conclusión de
que la tierra era un planeta imperfecto, asolado por las guerras, en
esa misma misiva incluyo la cita clave. "Si los planetas son lugares
imperfectos, ¿porque no deben de serlo las órbitas de las
mismas?". Finalmente utilizó la fórmula de la elipse, una
rara figura descrita por Apolonio de Pérgamo una de las obras
salvadas de la destrucción de la biblioteca de
Alejandría. Descubrió que encajaba perfectamente en las
mediciones de Tycho.
Habia descubierto la 'primera ley de Kepler:
Los planetas tienen movimientos elípticos alrededor del sol con el sol en uno de sus focos.
Después de ese importante salto, en donde por primera vez lo
hechos se anteponían a los deseos y los prejuicios sobre la
naturaleza del mundo. Kepler se dedico simplemente a observar los datos
y sacar conclusiones ya sin ninguna idea preconcebida. Pasó a
comprobar la velocidad del planeta a través de las
órbitas llegando a la segunda ley:
Los planetas, en su recorrido por la elipse, barren áreas iguales en el mismo tiempo.
Durante mucho tiempo, Kepler solo pudo confirmar éstas dos leyes
en el resto de planetas. Aún así fue un logro
espectacular, pero faltaba relacionar las trayectorias de los planetas
entre sí. Tras varios años, descubrió la tercera e
importantísima ley del movimiento planetario:
El cuadrado de los periodos de los planetas son proporcionales al cubo de la distancia media al sol. Esta ley, llamada también ley armónica junto con las otras leyes ya permítía unificar, predecir y comprender todos los movimientos de los astros. Marcando un hito en la historia de la ciencia. Kepler fue el último astrólogo y se convirtió en el primér astrónomo desechando la fé y las creencias y explicando los fenómenos por la mera observación.
SN 1604: La estrella de Kepler
Restos de la estrella de Kepler, la supernova SN 1604. Esta imagen
ha sido compuesta a partir de imágenes del telescopio espacial
Spitzer, el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de Rayos X
Chandra.El 17 de Octubre de 1604 Kepler observó una supernova en
nuestra propia Galaxia, la Vía Lactea a la que más tarde
se le llamaría la estrella de Kepler. La estrella había
sido observada por otros astrónomos europeos el día 9
como Brunowski en Praga (quién escribió a Kepler),
Altobelli en Verona y Clavius en Roma y Capra y Marius en Padua. Kepler
inspirado por el trabajo de Tycho Brahe realizó un estudio
detallado de su aparición. Su obra De Stella nova in pede
Serpentarii ('La nueva estrella en el pie de Ophiuchus') proporcionaba
evidencias de que el Universo no era estático y sí
sometido a importantes cambios. La estrella pudo ser observada a simple
vista durante 18 meses después de su aparición. La
supernova se encuentra a tan solo 13000 años luz de nosotros.
Ninguna supernova posterior ha sido observada en tiempos
históricos dentro de nuestra propia galaxia. Dada la
evolución del brillo de la estrella hoy en día se
sospecha que se trata de una supernova de tipo I.
1625 - Giovanni Domenico Cassini
Cassini, Giovanni Domenico (1625-1712). Famoso astrónomo nacido en Italia cuyo nombre está principalmente unido a la llamada división de Cassini de los anillos de Saturno. En 1650, con sólo veinticinco años de edad, fue profesor de Astronomía en la Universidad de Bolonia, llegando a ser catedrático. En esta ciudad, en la catedral de San Petronio, hizo trazar el inmenso cuadrante que atraviesa oblicuamente el suelo de la iglesia y por medio del cual corrigió las tablas del movimiento del Sol.
En 1665 descubrió el movimiento de rotación de Júpiter alrededor de su propio eje y midió su duración, haciendo lo mismo en 1666 con el de Marte. Calculó los períodos rotacionales de Júpiter, Marte y Venus, y en 1668 elaboró las tablas de los movimientos de los cuatro satélites de Júpiter descubiertos por Galileo (Olaf Roemer utilizó los resultados para calcular la velocidad de la luz).
En 1669 fue nombrado director del Observatorio Astronómico de París invitado por el ministro francés Colbert. Aquí descubrió, entre 1671 y 1674, cuatro satélites de Saturno hasta entonces desconocidos (Japeto, Rhea, Tetis y Dione), bautizados por él como "Ludovici" en honor del "Rey Sol"; y en 1675, observó una discontinuidad (detectada 10 años antes por William Balle) que ahora se la conoce como División de Cassini.
Observó durante varios años, junto con su discípulo Fatio, la luz zodiacal y por primera vez, en 1683, puso de relieve su naturaleza extraterrestre y no meteorológica. Halló que el eje de rotación de la Tierra no estaba situado perpendicularmente a la eclíptica, como se había creído hasta entonces, y que sus posiciones sucesivas en el espacio no eran paralelas entre sí; añadió al satélite de Saturno descubierto por Huygens cuatro más, y presentó a la Academia sus investigaciones sobre el calendario indio.
Su logro más importante fue establecer el primer cálculo ajustado a los datos de hoy día (sólo un 7% por debajo del valor actual) de la distancia existente entre la Tierra y el Sol. A tales resultados llegó mediante la observación de Marte desde París (al tiempo que Richter hacía lo mismo desde la Guayana francesa a 10000 km. de distancia). Calculó la distancia de Marte a la Tierra y determinó las distancias de los otros planetas al Sol (basándose en la Tercera Ley de Kepler). Murió ciego, probablemente debido a los largos años dedicados a la observación del cielo, después de haber dictado su autobiografía.
Como director en París, le sucedieron una dinastía de Cassinis: su hijo Giacomo, llamado Cassini II, después de él su sobrino Cesare Francesco, Cassini III, y por último su sobrino-nieto Giacomo Domenico, Cassini IV. Sus obras se han publicado con el título de " "Ópera Astronómica".