SELENE: una sonda japonesa en la Luna
Noviembre de 2007
SELENE es una sonda japonesa que tiene como objetivo estudiar la Luna. Su nombre es el acrónimo de SELenological and ENgineering Explorer y también es conocida como Kaguya, nombre escogido por votación popular por ser uno de los personajes del Cuento del bambú cortado, la princesa Kaguya. La sonda corre a cargo de la agencia espacial japonesa JAXA. Estaba previsto que despegara el 16 de agosto de 2007 a bordo de un cohete H-IIA, pero debido a un problema con los condensadores, finalmente despegó el 14 de septiembre. SELENE consta de un orbitador principal y dos auxiliares; éstos fueron inicialmente llamados Relay Sat y VRAD Sat y, tras haber sido colocados en sus órbitas de trabajo, fueron rebautizados respectivamente como Okina (hombre mayor honorable) y Ouna (mujer mayor honorable). SELENE está en su órbita de trabajo desde el 19 de octubre de 2007 y está previsto que su misión dure al menos un año.
SELENE (Kaguya)
JAXA ha calificado a SELENE como "la misión de exploración lunar más ambiciosa en la era post-Apolo".
El objetivo principal de la misión es el estudio global de la Luna, su origen y evolución, la distribución de elementos y minerales en la superficie y subsuelo, el campo gravitatorio, el campo magnético residual y las partículas energéticas y plasma que rodean la Luna. Se pretende, además, encontrar datos que permitan encontrar futuros usos a la Luna.
La sonda SELENE fue lanzada a las 01:31:01, el 14 de septiembre de 2007 UTC en cohete lanzadera tipo H-IIA (Model H2A2022) desde el Tanegashima Space Center a una órbita estacionaria geocéntrica de 281,55 km (perigeo) / 232.960 km (apogeo). La masa total del lanzamiento fue 3020 kg.[5] El 3 de octubre, alcanzará la Luna e inicialmente entrará con una órbita polar de 120 por 13.000 km.
La misión SELENE estaba programada inicialmente para ser lanzada en 2003, pero los fallos de cohetes en otra misión y las dificultades técnicas retrasaron el lanzamiento hasta 2007. Su lanzamiento estaba previsto para el 16 de agosto de 2007, pero fue postpuesto debido a el descubrimiento de que algunos componentes estan mal instalados.
El pasado 7 de noviembre SELENE fotografió la Tierra sobre el horizonte lunar haciendo uso de su potente cámara de terreno. capaz de captar imágenes de alta resolución (10 metros) en modo estéreo.
Ver secuencia de la Tierra apareciendo sobre el horizonte lunar