Glosario Astronomía
A
ABERRACIóN DE COMA. Una de las 6 aberraciones de las que puede sufrir una superficie óptica, la cual consiste en que los rayos marginales (aún de luz monocromática) se interceptan en un foco más cercano al lente o espejo que los rayos centrales.
ABERRACIóN CROMáTICA. Esta aberración se produce, porque las imágenes formadas por las componentes luminosas de diferentes colores no llegan al mismo foco y en un plano y son de tamaño desigual.
ABERRACIóN DE LA LUZ. Un desplazamiento aparente en la posición de una estrella debido a la velocidad finita de la luz y al movimiento de la Tierra en su órbita alrededor del Sol. A lo largo de cada año, la estrella parece describir una pequeña elipse alrededor de su posición media. El efecto fue descubierto por james Bradley en 1729 y utilizado por él para medir la velocidad de la luz.
ABERRACIÓN EN LENTES Y ESPEJOS. Defecto que consiste en que los rayos luminosos no se reúnen donde debieran, de acuerdo con la teoría elemental.
ABERTURA. Diámetro del objetivo de un telescopio.
ABSORCIÓN INTERESTELAR. Se refiere esto al material entre las estrellas en forma de diminutas partículas de materia. Su presencia se revela por el modo en que absorben y dispersan la región azul de la luz visible y al radiación ultravioleta. Esto es lo que hace que a veces, las estrellas se vean como rojas, cuando en realidad no lo son, pues esta materia, absorbe parte de la luz que emiten las mismas, llegando a nosotros un dato aparente, que es erróneo de su espectro.
ACRECIÓN. Se pueden definir dos tipos de acreción consideradas importantes.
La primera, se refiere al proceso en el cual, partículas muy pequeñas se unen formando objetos de mayor tamaño. Refiriéndonos específicamente a nuestro sistema solar, se considera que este se formó a partir de una nube de polvo y gas que se formó después de un colapso bajo su propia atracción gravitatoria. Podemos pensar en un disco o anillo como los de Saturno, los objetos que hoy conocemos como planetas, se formaron a partir de lo que llamamos acreción, tomando para formarse, este material, muy fino y uniéndolo hasta formar objetos de mayor tamaño como los que hoy conocemos, llamémosles planetas, planetoides, asteroides, etc.
Existe otro tipo de acreción, esta ocurre cuando un objeto masivo acumula material por la atracción de su campo gravitatorio, por ejemplo, estrellas de neutrones o agujeros negros.
ALBEDO. Medida de la reflectividad de un objeto. Una superficie perfectamente reflectante tiene un albedo igual a 1, mientras que una superficie negra que absorbe toda la luz que incide sobre ella tiene un albedo de 0. Venus tiene un albedo relativamente alto, 0,65, debido a que está cubierto de nubes blancas, mientras que Mercurio, sin atmósfera y con una superficie rocosa, tiene un albedo de sólo 0,11. El albedo de la Tierra es de 0,37.
AFELIO. Punto de la órbita de un planeta que se encuentra a la máxima distancia del Sol.
AGUJERO NEGRO. Estrella que en el fin de su existencia, se colapsa por efecto de su propio peso. Debe su nombre al hecho de generar una fuerza gravitatoria tan intensa que ni siquiera la luz logra escapar, por lo que la estrella parece negra.
ALMAGESTO. Tratado de astronomía de Claudio Ptolomeo, que constituye el resumen de todos los conocimientos matemáticos de la Antigüedad.
ALTAZIMUTAL. Término utilizado para describir un instrumento que utiliza altitud y acimut para ejecutar sus movimientos.
ALTITUD. Es el ángulo sobre el horizonte del observador hasta el cenit que se encuentra en un punto a 90° sobre su cabeza.
AñO. El tiempo que tarda la Tierra en describir una órbita alrededor del Sol. Con relación a las estrellas fijas. Este tiempo es de 365,25636 días (1 año sidéreo); con relación al Sol, es de 365,24219 días (el año solar o tropical).
AñO CóSMICO. El tiempo que tarda el Sol y el Sistema Solar en describir una órbita alrededor del centro de nuestra Galaxia; es igual a aproximadamente 225 millones de años.
AñO LUZ. Unidad de distancia. Un año-luz es la distancia a la que puede viajar la luz en 1 año, a la velocidad de 299.792.458 km. por segundo. Un año luz, es una medida de distancia no de tiempo (10 billones de kilómetros).
APERTURA. Diámetro de la lente del objetivo de un telescopio refractor, del espejo principal de un telescopio reflector, o del plato de un radiotelescopio.
ASCENSIóN RECTA: Coordenada en el sentido este-oeste en un sistema ecuatorial. La ascensión recta se mide en horas minutos y segundos de tiempo, hacia el este a partir de la intersección del ecuador y la eclíptica (equinoccio vernal o punto gamma).
ASTEROIDE. Pequeño cuerpo del sistema solar, generalmente rocoso y de forma irregular. La mayor parte de los asteroides se concentran en una franja situada entre las órbitas de los planetas Marte y Júpiter.
AZIMUT. O acimut: Es el ángulo de un plano vertical fijo con otro que pasa por un punto de la esfera celeste. Pl. acimut o acimuts.
B
BARNARD, ESTRELLA DE. Fue descubierta por el astrónomo estadounidense E. Barnard en 1916. Esta estrella se mueve muy rápidamente, tanto, que en 180 años cubriría la distancia de medio grado en el cielo (el diámetro de la Luna visto desde la Tierra).
Se encuentra a aproximadamente 6 años luz de nosotros. Es la cuarta estrella más próxima conocida. Es una enana roja muy débil para que podamos apreciarla a simple vista, siendo una de las estrellas más débiles detectadas, tiene una magnitud absoluta de sólo una centésima parte del brillo del Sol. Se a observado en ella, el típico bamboleo, cuando está influenciada una estrella por al presencia de un planeta orbitándola.
BETELGEUSE. Estrella roja en la constelación de Orión. Vista desde el hemisferio sur, abajo a la izquierda, en el hombro del gigante. Es una supergigante roja a una distancia de 200 parsecs. Tiene un diámetro 800 veces mayor que el de nuestro Sol.
BETA CENTAURI. Una de las "balizas" que señalan la Cruz del Sur. Es la segunda estrella más brillante en la constelación del Centauro. Es un sistema triple, acompañada por B Centauri y bastante más lejos, Próxima Centauri.
BIG BANG. Término acuñado por Fred Hoyle en los años 40, con el fin de ridiculizar dicha teoría, puesto que el era uno de los originadores del modelo rival del estado estacionario, es uno de los más acérrimos detractores de este modelo.
Hasta los años 20, se pensaba que el Universo consistía sólo en lo que hoy conocemos como la Galaxia Vía Láctea, y que el mismo era inmutable.
Según la teoría del Big Bang, hace unos 15.000
millones de años, el universo empezó a expandirse desde
un estado de infinita densidad y temperatura.
Esta bola de fuego súper densa y súper caliente de
radiación energética, se encontraría desde
entonces en estado de constante expansión.
De ser así, en dicha expansión todos los cúmulos de galaxias se alejan de todos los demás cúmulos de galaxias, sería como puntos en la superficie de un globo que estamos inflando, los cúmulos no se están moviendo en el espacio para dar lugar a esta separación, sino, que sería el espacio entre dichos cúmulos el que se está expandiendo.
Esta teoría aún no tiene resuelta la gran incógnita: ¿Seguiría expandiéndose el Universo infinitamente, siendo así un Universo abierto, o se frenará hasta detenerse y luego colapsar en un Big Crunch, que sería un modelo cerrado?. Esto estaría determinado por la cantidad de materia que contiene el Universo y la intensidad de la fuerza gravitatoria que trata de detener dicha expansión.
Para más información, buscar Modelos de Universo.
BINARIO. sistema estelar compuesto por dos estrellas que se encuentran ligadas por su atracción gravitatoria.
BUSCADOR. El buscador de un telescopio, es un instrumento óptico de pequeñas dimensiones, que montado sobre el tubo del telescopio, y alineado con este, nos permite hacer el seguimiento de cualquier objeto astronómico logrando enfocarlo en el centro del instrumento, debido a su gran campo. Viene dotado de un retículo, para poder centrar los objetos con precisión. Habitualmente, trae una montura con tres tornillos que permite hacer el centrado del mismo para que sea coincidente con el del cuerpo principal del instrumento
C
CATÁLOGO MESSIER. En 1771, Charles Messier, publicó un catálogo de 45 objetos que podían llegar a confundirse con cometas, ya que él, era un buscador de cometas. Debido a esto, es que decidió catalogar dichos objetos. A lo largo de la siguiente década siguió aumentando la lista, la cual completó en el año 1784, este catálogo, que pasó a llamarse "Catálogo Messier", contenía 103 manchas borrosas de luz que podían confundir a un buscador de cometas. Los números que Messier puso a estos objetos, siguen utilizándose hoy en día, son los que encontramos con una M delante del número, por ejemplo: M42 (ir a Objetos Messier que se pueden observar desde el Hemisferio Sur).
CENIT. Punto de la esfera celeste situado en la vertical del observador.
CIRCUMPOLAR. Se dice de una estrella, objeto o constelación que está situada cerca del polo celeste desde la latitud en que se encuentra el observador, que nunca se ponen bajo el horizonte.
COMETA. Cuerpo menor del sistema solar caracterizado por un núcleo de varios kilómetros formado por rocas y hielo, y sobre todo por una cabellera y una cola que se hacen más visibles a medida que el cometa se aproxima al Sol.
CONSTELACIóN. Conjunto de estrellas que parecen próximas en el cielo por efecto de la perspectiva. Las constelaciones clásicas se asocian a figuras de animales, de personajes mitológicos o de objetos de uso común, y varían según los pueblos y los periodos históricos. La esfera celeste esta dividida en 88 constelaciones.
COORDENADAS CELESTES. Sistema de coordenadas semejante al de la Tierra, en el que la longitud está reemplazada por la ascensión recta y la latitud por la declinación.
CUÁSAR. Acrónimo de Quasi Stellar Radio Source (Radiofuente cuasiestelar). Cuerpo celeste similar a una estrella pero visible a distancias enormes, incluso millones de años luz. Actualmente se cree que los cuásares son núcleos particularmente brillantes de galaxias lejísimas.
CÚMULO ESTELAR. Conjunto de estrellas homogéneas por distancia y edad, que se mantiene unido por la gravedad. Los cúmulos estelares abiertos o galácticos se encuentran en el plano de nuestra galaxia; los cúmulos estelares globulares orbitan alrededor de nuestra galaxia como satélites.
D
DECLINACIÓN. Coordenada en un sistema ecuatorial, que mide posiciones en la dirección norte-sur. La declinación se mide en grados, minutos y segundos de arco, positivo hacia el norte y negativo hacia el sur.
DESPLAZAMIENTO HACIA EL ROJO. Desplazamiento que a causa del Efecto Doppler, acusan las ondas luminosas emitidas por una estrella o por una galaxia que se aleja de nosotros. En los pocos casos en que se aproximan, se habla de un desplazamiento hacia en Azul.
DíA JULIANO MODIFICADO. Cada uno de los días contados ininterrumpidamente desde el 17 de noviembre de 1858 a las 0 horas. Se deduce de la fecha reportad en el periodo juliano por sustracción de 2.400.000.5. Su uso se acordó en 1973 por la Unión Astronómica Internacional.
DíA SOLAR MEDIO. Intervalo de tiempo entre dos culminaciones sucesivas del Sol medio ecuatorial, contados iguales en un mismo meridiano geográfico. Como comienzo de los días solares medios para cualquier meridiano se toma el momento de la culminación inferior del Sol medio.
DíA SOLAR VERDADERO. Intervalo de tiempo entre dos culminaciones iguales sucesivas del Sol verdadero, contadas desde un mismo meridano geográfico. Como comienzo de los días solares verdaderos para cualquier meridiano se toma el momento de la culminación inferior del Sol verdadero.
DIAGRAMA DE HERTZPRUNG-RUSSERLL. Gráfico en el que se representa la temperatura o color de las estrellas frente a su magnitud absoluta, que es la medida del brillo real de una estrella. La posición de una estrella en el diagrama de Hertzprung-Russell depende de su masa y de su edad, y el estudio del modo en que se distribuyen las estrellas en el diagrama, ayuda a los astrofísicos a calcular cómo evolucionan las estrellas.
La característica esencial del diagrama H-R consiste en relacionar el color de una estrella con su brillo. El brillo se mide "hacia arriba" (el eje y de la gráfica), mientras que la temperatura se mide "en horizontal" (el eje x), con la peculiaridad de que las estrellas más frías están más alejadas hacia la derecha en el diagrama. Se escoge esta forma de medir las temperaturas porque significa esencialmente que los colores de las estrellas corresponden, de izquierda a derecha en el diagrama H-R, a la secuencia O B A F G K M en la clasificación desarrollada por Annie Jump Cannon.
Las estrellas de la parte inferior derecha del diagrama H-R son débiles, frías y rojas (con temperaturas por debajo de 3.500 K) mientras que las estrellas en al parte superior izquierda del diagrama son brillantes, calientes y blancoazuladas (con temperaturas superiores a 25.000K).
DOPPLER (Efecto). Variación de frecuencia que sufre una onda cuando su emisor está en movimiento respecto del observador Tiene gran importancia para la astronomía, ya que permite medir la velocidad con que una estrella o una galaxia se aproximan o se alejan de nosotros.
E
ECLIPSE. El oscurecimiento de un cuerpo celeste por otro. En un eclipse solar, la luz del Sol es interceptada por la interposición de la Luna entre nosotros y el Sol. En un eclipse lunar el oscurecimiento ocurre cuando la Luna penetra en la sombra de la Tierra.
Un eclipse de Sol, sólo puede producirse en la época de Luna nueva, cuando la Luna está directamente alineada entre el Sol y la Tierra, de modo que la sombra de la Luna cae sobre parte de la Tierra. No sucede en todas las lunas nuevas, porque la órbita de la Luna está inclinada 5° con respecto al plano de la eclíptica; un eclipse ocurrirá sólo cuando la Luna esté cruzando la eclíptica en la época de Luna nueva. Un eclipse solar, nos revela una sorprendente coincidencia: aunque el Sol es 400 veces mayor que la Luna, está también 400 veces más lejos, de modo que los dos objetos parecen del mismo tamaño (alrededor de medio grado) en el cielo. Así, durante un eclipse, la Luna, encaja exactamente en el círculo del Sol en el cielo.
En cambio, un eclipse lunar, tiene lugar en época de Luna llena, y como en el ejemplo anterior, sólo ocurre cuando la Luna llena está en la región correcta de la órbita inclinada de la Luna.
También podemos observar eclipses en sistemas binarios, cuando una de las estrellas del sistema pasa por delante de la otra, visto desde la Tierra. Esto, puede considerarse también como ocultación de una estrella de la binaria por la otra, y un eclipse solar puede considerarse como una ocultación del Sol por la Luna. Los eclipses u ocultaciones, se dan también en otros sistemas, como por ejemplo, las lunas de Júpiter.
ECLíPTICA. Plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que corresponde aproximadamente al plano principal del sistema solar. La trayectoria aparente del Sol en el cielo define la proyección de la eclíptica sobre la espera celeste.
ECUADOR CELESTE. Círculo imaginario de la esfera celeste que se utiliza como punto de referencia fundamental para la medida de las coordenadas astronómicas.
EQUINOCCIO. Cada uno de los dos instantes en que el Sol, moviéndose sobre la elíptica, atraviesa el ecuador celeste. Los equinoccios que señalan el inicio de la primavera y el otoño, caen respectivamente en el 21 de Marzo y el 23 de Septiembre (en el hemisferio Norte). Estos dos días son también los únicos del año en los cuales el día y la noche tienen la misma duración: 12 horas.
ESPECTRO. Un ordenamiento de la energía radiante en series, de acuerdo a la longitud de onda, tal como sucede cuando un haz de luz pasa a través de un prisma y se descompone en varios colores. Cuando se analiza la luz blanca de este modo, los colores espectrales son los del arco iris; rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.
ESPíN. Propiedad matemática de las partículas subatómicas que es análoga al momento angular de una peonza. El espín puede ser positivo o negativo.
ESTRELLA. Cuerpo celeste gaseoso dotado de luz propia. Hay cerca de 100 mil millones de estrellas sólo en nuestra galaxia.
ESTRELLA MATUTINA. Uno de los planetas visibles a simple vista (no una estrella), así descrito cuando sale antes del Sol. Más exactamente, en el caso de un planeta interior, es una estrella matutina en el período comprendido entre la conjunción inferior y superior con el Sol. Si se trata de un planeta exterior, es una estrella matutina entre la conjunción y oposición con el Sol.
ESTRELLA VESPERTINA. Uno de los planetas visibles a simple vista (no una estrella), así descrito cuando se pone después del Sol. Más exactamente, el caso de un planeta interior (Mercurio o Venus), es una estrella vespertina cuando se encuentra entre las conjunciones superior e inferior con el Sol. Si es un planeta exterior (Marte, Júpiter o Saturno), es una estrella vespertina entre la oposición y la conjunción con el Sol.
ESTRELLA DOBLE. Sistema que comprende dos o más estrellas. Es una doble verdadera cuando están físicamente próximas, en cambio, en una doble óptica, están situadas en la misma dirección aproximada con respecto al observador en la Tierra, por lo cual parecen próximas pero en realidad están muy alejadas.
F
FÁCULA. Zona brillante que antecede a la aparición de las manchas solares, luego la rodea hasta su desaparición. Persiste mayor tiempo que las manchas. Las fáculas tienen un tiempo de vida que puede ser desde varias semanas hasta meses.
FASES DE LUNA. Las fases de la Luna se refieren al aspecto que toma ésta vista desde la Tierra. Las mismas son producidas por las diferentes posiciones respecto al Sol que ocupa la Luna en su movimiento alrededor de la Tierra. Se distinguen cuatro fases: Luna nueva o novilunio, cuarto creciente, Luna llena o plenilunio y cuarto menguante. La fase en que se encuentra la luna se define por la relación entra la parte que ocupa la porción que se encuentra iluminada y el diámetro del disco lunar.
FECHA JULIANA (JD). Se refiere al número de días julianos (ver día juliano).
FENÓMENO LUNAR TRANSITORIO. Aparición fugaz de chorros de gas en algunas regiones lunares. Son poco frecuentes y de naturaleza desconocida. Han sido detectados en los cráteres Aristarco, Alfonso, Eratóstenes y algunos otros, motivo por el cual se presume puedan ser de origen volcánico.
G
GALÁCTICO. Que pertenece a nuestra galaxia.
GALAXIA. Objeto celeste compuesto por centenares de miles de millones estrellas. El Universo está poblado por galaxias, e incluso el Sol, con el sistema solar, se encuentra en el interior de una de ellas: La Vía Láctea.
GLóBULOS DE BOK. Nubes de material oscuro en el espacio, descubiertas por Bartholomeus Bok en 1947, que se cree están a punto de colapsar para formar estrellas. Estos glóbulos pueden tener un tamaño de sólo 0,04 parsec (8.000 unidades astronómicas) o ser diez veces mayores, pueden contener desde una décima parte de la masa del Sol hasta algunas decenas de masas solares de material en forma de gas y polvo.
GLUóN. Bosón, o partícula portadora de fuerza, que transporta la fuerza fuerte y une a los quarks entre sí. Hay ocho tipos de gluones.
GRAN ATRACTOR: Una gran concentración de masa en la dirección de las constelaciones de la Hidra y el Centauro.
Según los estudios del movimiento de las galaxias (utilizando el efecto Doppler) muestran que nuestra galaxia, así como el grupo local y el supercúmulo local, así como otros cúmulos de galaxias, en la región conocida del Universo, están moviéndose en la dirección del gran atractor.
El movimiento de nuestra galaxia en esa dirección a una velocidad de 600 km/s, se manifiesta también en las medidas de la radiación de fondo. Esta radiación, está ligeramente más caliente en la dirección en la que nos estamos moviendo y algo más fría detrás de nosotros.
I
INSTRUMENTO UNIVERSAL. Este es un pequeño tubo telescópico que se monta de manera que pueda rotar en el plano horizontal y vertical y adosado a círculos graduados para con la ayuda de los mismos se puedan medir ángulos horizontales y verticales. Este instrumento, permite realizar todos los trabajos de astronomía en condiciones de campo. La luz que el objetivo de este instrumento recolecta, se desvía lateralmente por medio de un prisma hacia un micrómetro ocular. Los limbos graduados también están provistos de oculares. El instrumento debe ser colocado de modo que el eje vertical coincida con la vertical y el eje horizontal debe ser perpendicular a él.
IONOSFERA. Capa de la atmósfera superior de la Tierra que se extiende desde 50 km. a 300 km. de altura y donde el gas se encuentra ionizado por la radiación solar. Esta, se divide en cuatro capas: D, E, F1 y F2.
L
LAGUNA DE HERTZSPRUNG. Zona horizontal en el diagrama H_R situada más arriba que la secuencia principal, entre las estrellas blancas, y donde no se encuentra ninguna estrella normal. Esta zona, que corresponde a las clases espectrales entre la A0 y la F5, es ocupada por estrellas del tipo RR de la Lira y otras variables.
LEY DE HUBBLE. Ley del astrónomo Edwind Hubble, que indica que el corrimiento hacia el rojo de las galaxias es proporcional a la distancia que se encuentran éstas de nosotros.
LUZ CENICIENTA. Débil resplandor sobre la superficie de la Luna que completa el disco lunar entre el 3° y 5° día después de la Luna nueva, también llamado "claro de Tierra", pues es ésta la que provoca dicho reflejo.
LUZ ZODIACAL. Es una tenue luz lechosa que a veces se observa un poco por encima del horizonte antes del amanecer o después del ocaso, en los puntos en que el Sol se alzará o se ha puesto. La luz zodiacal, parece deberse a la luz solar que se vuelve difusa por una nube de polvo interplanetario, de forma lenticular, que yace sobre el plano ecuatorial del sistema solar. Se define zodiacal porque el fenómeno se manifiesta a lo largo de la franja del zodíaco, o eclíptica.
M
M. Sigla utilizada para individualizar los objetos contenidos en el catálogo de objetos celestes compilado por Charles Messier a finales del Siglo XVIII. Contiene 110 objetos no estelares (cúmulos, nebulosas y galaxias).
MAGNITUD. Luminosidad de una estrella o de un objeto celeste. Por razones históricas, la escala decrece al crecer la luminosidad (una estrella de magnitud 3, por ejemplo, es más que otra de magnitud 5). Cuando la luminosidad de 2 estrellas difiere en una magnitud, una es 2.5 veces más luminosas que la otra. Conviene distinguir la magnitud aparente, que es la luminosidad medida por un observador en la Tierra, de la magnitud absoluta, que es la luminosidad que tendría la estrella si estuviera situada a una distancia de 10 parsecs.
MECáNICA CLáSICA. Leyes del movimiento basadas en las tres leyes del movimiento de Isaac Newton: 1) Un objeto permanece en reposo o se mueve en línea recta a velocidad constante a menos que sobre él actúe una fuerza; 2) El ritmo al que cambia su velocidad (su aceleración) es proporcional a la fuerza aplicada a él e inversamente proporcional a su propia masa; 3) Hay una reacción igual y opuesta a la fuerza ejercida sobre un objeto por otro.
MES ANOMALíSTICO. El tiempo entre sucesivos pasajes de la Luna por su perigeo. Este es igual a 27.55 días solares medios o 27 días 13 horas 18 minutos 33 segundos. El mes anomalístico es más largo que el mes sidéreo porque el perigeo de la órbita lunar se mueve en el mismo sentido que la Luna.
MES DRACONíTICO. El intervalo entre dos sucesivos pasajes de la Luna a través del mismo nodo de su órbita. El mismo equivale a 27.21 días solares medios o 27 días 5 horas 5 minutos 36 segundos. El mes draconítico es más corto que el mes sidéreo debido a que el movimiento de los nodos de la órbita lunar es en sentido contrario al movimiento de la Luna.
MES LUNAR. Mes sinódico (ver).
MES NODAL. Mes draconítico (ver).
MES SIDéREO. Período de revolución de la Luna alrededor de la Tierra con relación a las estrellas. Su longitud es igual a 27.32 días o sea 27 días 7 horas 43 minutos (días solares medios). Al transcurrir este tiempo, la Luna ocupa de nuevo la misma posición en su órbita respecto de las estrellas.
MES SINóDICO. Período que invierte la luna en efectuar una vuelta alrededor de la Tierra al tomar como referncia al Sol. Su duración es de 29 días 12 horas y 44 minutos en tiempo solar medio. Este periodo es el que rige la sucesión de fases de la Luna, por lo que puede decirse que es el intervalo de tiempo transcurrido entre dos lunas nuevas sucesivas.
Es además, la duración del día solar en la Luna. El mes sinódico es aproximadamente unos dos días más largo que el mes sidéreo lunar.
MES TRóPICO. Intervalo de tiempo al cabo del cual la longitud de la Luna aumenta 360°. A causa de la precesión, el mes trópico es más corto que el mes sidéreo en aproximadamente 7 segundos.
METEORITO. Pequeño cuerpo del sistema solar que atraído por un planeta, cae sobre él. Puede desintegrarse completamente por efecto del rozamiento con la atmósfera o bien puede llegar hasta la superficie de dicho planeta, dando lugar a un cráter.
N
NADIR. Esta definición astronómica, es de origen árabe. Es el punto opuesto al cenit siguiendo la vertical pero hacia abajo. Se encuentra en la parte opuesta de la esfera celeste que no está visible al observador.
NEBULOSA. Objeto celeste compuesto por gases enrarecidos, que en el futuro generan estrellas.
NEBULOSA BRILLANTE DE POLVO. Nebulosa de reflexión (ver).
NEBULOSA DE EMISIóN. Nebulosa fluorescente (ver).
NEBULOSA DE REFLEXIóN: Nebulosa compuesta primordialmente por polvo y que exhibe un espectro igual al de alguna estrella de su cercanía, por lo que es la reflexión el proceso físico causante de la luminiscencia de la masa de polvo. La estrella relacionada con una nebulosa de reflexión pertenece siempre a una clase espectral no más temprana que la B1, pues de lo contrario ocurrirían procesos de fluorescencia en el gas que está mezclado con el polvo en la nebulosa. El estudio de la dispersión que sufre la luz de la estrella en las nebulosas de reflexión ha llevado a la conclusión de que las partículas de polvo interestelar están compuestas por silicatos, grafitos y metalosilicatos. Ejemplo de este tipo de nebulosa es la Nebulosa de las Pléyades o Mérope.
NEBULOSA DIFUSA: Nebulosa gaseosa sin forma definida. Este tipo pertenece a la clasificación que se hace de las nebulosas gaseosas en planetarias (forma regular) y difusas (forma irregular). Ambos tipos de nebulosas emiten gracias a que sus masas gaseosas son irradiadas por una estrella caliente de clase espectral no más tardía que B0, aunque un pequeño número de nebulosas difusas no se ha logrado relacionar con estrellas. Las nebulosas difusas se concentran hacia el plano de la Galaxia, lo que es reflejo dela disposición hacia este plano de las estrellas calientes que las condicionan. por su origen las nebulosas difusas están a veces relacionadas con las estrellas que las contienen, las que pueden estar agrupadas en un cúmulo estelar o una asociación estelar. ejemplos de este caso son la Nebulosa de Orión que tiene ue su centro al Trapecio de Orión y la Nebulosa Rosette en la constelación de Unicornio que contiene un rico cúmulo estelar.
La emisión de la nebulosa se debe a la excitación que provoca en sus átomos la radiación de la estrella o estrellas calientes cercanas, pero éstas no son tan calientes, como las relacionadas con las nebulosas planetarias, por lo que la excitación es menor.
NEBULOSA FLUORESCENTE: Nebulosa gaseosa brillante que emite fundamentalmente por un proceso de fluorescencia a causa de la presencia de una estrella cercana my caliente. Las nebulosas fluorescentes se dividen en difusas y planetarias.
NEBULOSA PLANETARIA: Objeto galáctico descubierto a finales del siglo XVIII por el astrónomo inglés William Herschel y que recibió esta denominación por su apariencia externa. Las nebulosas planetarias constituyen fuentes de radioemisión, siendo ésta de origen térmico, y son también fuentes intensas de emisión en la región del infrarrojo lejano. Por su composición química, las nebulosas planetarias se asemejan a las nebulosas difusas.
Se cree que las nebulosas planetarias surgieron de su estrella central como resultado del desprendimiento de la envoltura de la estrella en una etapa tardía de su evolución (gigante roja con atmósfera extendida) y es posible que la estrella central sea una enana blanca.
NGC. Es la abreviatura con la que encontraremos al New General Catalogue , el mismo contiene una lista de los objetos astronómicos conocidos y sus posiciones en el cielo para poder localizarlos y hacer observaciones de éstos para saber qué objetos han sido ya investigados. Este catálogo data del año 1888, y junto con sus dos índices (IC), abarcan 13.000 objetos.
NUBE PLATEADA. Se denomina así al polvo meteórico aglomerado desde 80 a 100 km de altura. Cada una de las partículas de la nube, está recubierta por hielo. Estas nubes, se pueden observar en las noches de verano desde las altas latitudes de la Tierra cerca de la medianoche.
NÚMERO áUREO. Número de cada año en el ciclo de Metón. En el ciclo en uso se toma como año 1 a.C. Así, para hallar el número áureo de un año se debe añadir 1 al número indicado por el año de la fecha, dividir por 19 y el resto es el númeo áureo. Si el resto es 0, el número áureo es 19.
NÚMERO DE WOLF. Variable utilizada para caracterizar la actividad solar. Se le llama también número relativo de manchas solares.
O
OBJETO COSMOLÓGICO. Se llaman así a los cuasares si se interpretan los corrimientos hacia el rojo de sus espectros como indicación de que están a distancias superlejanas ( ver ley de Hubble).
ÓPTICA: Es el estudio de la luz y todos los fenómenos que ella produce.
OPOSICIÓN: Situación en la que un objeto aparece a 180° de otro, usualmente el Sol (la diferencia puede ser o en longitud o en ascensión recta, y se refiere específicamente a una u otra). El Sol, la Tierra y el objeto, se encuentran, entonces, en línea recta, con la Tierra en el medio.
ÓRBITA. Trayectoria que cualquier objeto celeste describe en el espacio a causa de su movimiento propio. El término también se aplica a la trayectoria de los satélites artificiales y de las sondas espaciales.
P
PARSEC. Unidad de distancia usada en Astronomía. Un Parsec equivale a 3.26 Años Luz.
PERIHELIO. Punto de la órbita de un planeta que se encuentra a la mínima distancia del Sol.
PLANETA. Cuerpo celeste frío que orbita alrededor de una estrella. En el Sistema Solar existen 9 planetas.
PODER DE RESOLUCIóN, Es la capacidad de un telescopio u otro instrumento astronómico, para registrar detalles en una imagen, por ejemplo, la capacidad que tiene el mismo, para separar estrellas dobles cuando estas se encuentran muy juntas, y mostrarlas como dos puntos luminosos separados. Si el telescopio es de baja resolución, las mostrará como una mancha algo alargada.
PULSAR. Es una estrella muy densa y en rápida rotación en torno al propio eje que emite un haz de ondas electromagnéticas visible desde la Tierra sólo cuando la emisión se dirige hacia nuestro planeta (como si fuera el haz luminoso de un faro).
R
ROTACIÓN. Movimiento de un cuerpo que orbita alrededor de otro. Por ejemplo, se habla de revolución en el caso de un planeta que gira alrededor del Sol.
S
SAROS. Se llama Período Saros, a un período de 6.585 días, que representa 18 años y 10 o 11 días, según los años bisiestos que se comprendan, luego de este tiempo, se repiten los mismos eclipses con algunas pocas diferencias. El período Saros, está basado en que grandes diferencias o desigualdades del movimiento lunar y solar se compensan.
SATÉLITE. Objeto celeste que orbita alrededor de otro cuerpo que no es una estrella. Se habla de satélite natural en el caso de la Luna y de los satélites de los diferentes planetas, y de satélites artificiales en el caso de los artefactos lanzados por el hombre que giran alrededor de la Tierra.
SOLSTICIO. Cada uno de los dos instantes en que el Sol, moviéndose sobre la eclíptica, se sitúa a la máxima distancia distancia del ecuador celeste; los dos solsticios son también los días en que el Sol, a mediodía, está a la máxima y a la mínima altura sobre el horizonte (solsticio de verano y de invierno, respectivamente). Los Solsticios que señalan el inicio del verano y del invierno (en el hemisferio Norte), caen en el 21 de Junio (verano) y el 22 de Diciembre (invierno).
SUPERNOVA. Estrella que, en una fase inestable de su existencia, explota de forma destructiva.
T
TELESCOPIO. Instrumento usado en la Astronomía para la observación del cielo. Dispone de una lente (telescopio refractor) o de un espejo (telescopio reflector) para recoger la luz procedente de los objetos celestes.
U
UNIDAD ASTRONÓMICA (U.A.). Unidad de distancia usada en la Astronomía, sobre todo en el interior del sistema solar, definida como la distancia media entre la Tierra y el Sol. Una Unidad Astronómica corresponde a cerca de 149.600.000 Km.
V
VACíO. Región del Universo que apenas contiene galaxias brillantes visibles. El vacío ocupa aproximadamente el 98 por ciento del volumen del Universo, y la materia brillante conocida como tal, el 2 por ciento restante.
VACíO, CAMPANA. En óptica, la campana de vacío, se utiliza para aluminizar diferentes piezas que deben ser espejadas en su superficie. Se utiliza aluminio de alta pureza en forma de alambre, que en el momento del aluminizado se fundirá y caerá sobre las piezas ópticas colocadas dentro de la campana en forma de vapor, formando una superficie espejada muy fina, pudiendo ser la misma total o semi espejada, de acuerdo al uso que se le dará a las piezas colocadas dentro de la campana.
VIENTO SOLAR: El viento solar es el flujo de gas enrarecido, altamente ionizado que se aleja del Sol hacia el espacio interplanetario.
Este viento es el que produce que la cola de los cometas siempre apunte en dirección contraria al Sol.
VíA LáCTEA. Nombre de nuestra galaxia. La parte
más brillante (el disco galáctico) aparece en el cielo
nocturno como una franja que atraviesa el cielo.
Z
ZENIT. Sinónimo de cenit (ver cenit).
ZODíACO: Banda que circunda la esfera celeste comprendiendo a la eclíptica y que es suficientemente ancha par contener a los planetas, el Sol y la Luna. También se le llama a la secuencia de las constelaciones a lo largo de la eclíptica.
ZONA ELUSIVA: Franja de la Vía Láctea con un ancho de 10° a ambos lados del ecuador galáctico donde, con excepción de 4 o 5 zonas transparentes, no se ven las galaxias exteriores a la nuestra. Esto comprueba que el polvo se concentra hacia el plano de nuestra Galaxia he impide la visibilidad. A ambos lados de esta franja la concentración de polvo comienza a decrecer, viéndose reflejado este hecho en el número de galaxias por unidad de área que va aumentando hasta llegar al máximo en los polos galácticos.